Rootless Journey

Vor über einem Jahr kam ich zum ersten Mal nach Chiang Mai – müde, überfordert und ohne zu ahnen, wie sehr mich diese Stadt prägen würde. Heute kehre ich bereits zum zweiten Mal zurück. Warum Chiang Mai für mich der perfekte Ort für Langzeitreisen ist, erfährst du in diesem Artikel.

1. Meine Geschichte mit Chiang Mai
2. Warum Chiang Mai für Langzeitreisende so gut funktioniert
3. Was mir an Chiang Mai weniger gefällt
4. Meine persönlichen Empfehlungen für Chiang Mai
5. Kurzes Fazit

Meine Geschichte mit Chiang Mai

Ich kam zum ersten Mal im Oktober 2024 nach Chiang Mai. Es war mein zweiter Stopp auf meiner ersten Reise ausserhalb Europas – und der zweite Stopp einer Reise, die mein Leben verändern sollte.

Der erste Stopp war Bangkok. Und ehrlich gesagt war ich dort völlig überfordert. Von allem. Vom Lärm. Von den Gerüchen. Vom Verkehr. Von der Sprache. Vom Jetlag. Von den Menschenmassen.

Dabei wäre meine Reise beinahe buchstäblich ins Wasser gefallen.

Anfang Oktober näherte sich die Regenzeit ihrem Ende, doch dieses Jahr hatte sie Nordthailand besonders hart getroffen. Heftige Überschwemmungen führten zu grossen Verkehrseinschränkungen. Mein Nachtzug von Bangkok nach Chiang Mai schaffte die Strecke deshalb gar nicht vollständig.

Irgendwo um 6.30 Uhr morgens hielt der Zug mitten im Nirgendwo. Alle Passagiere mussten aussteigen und wurden auf Busse verteilt, die die letzte Strecke nach Chiang Mai übernehmen sollten.

Schon die Zugfahrt selbst war übrigens deutlich weniger romantisch als auf Instagram.

Mit meiner frischen, etwas naiven Einstellung – «Ich schaue dann spontan, wann ich weiterreise» – hatte ich viel zu spät gebucht. Die beliebten Schlafplätze waren längst ausverkauft. Übrig blieb nur noch ein Sitzplatz in der zweiten Klasse. Kein Bett. Keine Klimaanlage.

Nur ein überraschend bequemer Sitz, offene Fenster und viele Thailänder, die mit mir unterwegs waren. Die erste Stunde wollte ich an jedem Halt wieder aussteigen. Doch irgendwann habe ich mich mit meinem Schicksal abgefunden, wir liessen den Stadtlärm und die intensiven Gerüche hinter uns und ich habe besser geschlafen als auf meinem Flug nach Bangkok. Als ich am nächsten Morgen die Augen öffnete, war plötzlich alles anders.

Draussen zog die Landschaft Nordthailands vorbei. Nebelschwaden hingen über den Feldern. Die ersten Sonnenstrahlen brachen durch die Wolken. Durch die offenen Fenster strömte kühle Morgenluft herein.

Zum ersten Mal seit meiner Ankunft in Thailand hatte ich nicht das Gefühl, überfordert zu sein. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, wirklich unterwegs zu sein.

Damals wusste ich noch nicht, dass Chiang Mai in den nächsten Wochen zu einem meiner Lieblingsorte auf der gesamten Reise werden würde.

Als ich schliesslich in Chiang Mai ankam, war ich vor allem eines: erleichtert.

Nach den hektischen Tagen in Bangkok fühlte sich die Stadt fast schon ruhig an. Natürlich war auch hier Verkehr, es gab Nachtmärkte und überall waren Menschen unterwegs. Aber alles wirkte entspannter. Langsamer.

Ich hatte mir für ein paar Nächte ein Hostel in der Altstadt gebucht und begann, die Stadt zu Fuss zu erkunden. Damals wie heute gehört genau das zu meinen Lieblingsbeschäftigungen in Chiang Mai. Ohne festen Plan durch die Gassen laufen, hinter jeder Ecke ein neues Café entdecken und mich einfach treiben lassen. Vielleicht ist es genau dieses Gefühl, das mich an der Stadt so fasziniert. Chiang Mai verlangt nichts von mir. Ich muss keine Sehenswürdigkeiten abhaken oder ständig unterwegs sein. Ich kann einfach da sein.

Mein erster Aufenthalt hier, dauerte nur ein paar Tage, da ich weiter nach Koh Phangan reiste, um meine Ausbildung zur Yoga-Lehrerin zu machen. Doch ich sollte nicht das letzte Mal hier sein. Meine Reise, die hier so richtig gestartet ist, ging noch fast 11 Monate weiter – durch Südostasien, nach Neuseeland und Australien und wieder zurück nach Europa.

Mit frisch gefüllter Reisekasse und einem Working-Holiday-Visum für Australien im Gepäck – die Wohnung aufgelöst, den Job gekündigt und vieles verkauft – zieht es mich wieder nach Chiang Mai – 1.5 Jahre nach meinem ersten Besuch.

Dorthin, wo damals alles begann.

Bevor das Abenteuer Australien richtig startet, wird Chiang Mai mein erster Anlaufpunkt. Mein Ort zum Ankommen. Mein Zuhause auf Zeit.

Und genau das wird die Stadt in den kommenden Monaten für mich.

Von hier aus unternehme ich Kurztrips nach Pai und Chiang Rai. Zwischendurch verbringe ich einige Wochen in Vietnam, um der Burning Season und dem Rauch im Norden Thailands zu entkommen. Doch jedes Mal, wenn ich zurückkehre, fühlt es sich an wie Nachhausekommen.

Es sind die vertrauten Düfte auf der Strasse. Das Brummen der Roller. Die Stimmen auf den Märkten. Die kleinen Gassen der Altstadt, durch die ich schon unzählige Male gelaufen bin.

Inzwischen kenne ich manche Viertel besser als so manche Stadt in meiner Heimat.

Ich laufe durch die Gassen der Altstadt, entdecke gefühlt alle hundert Meter einen neuen Tempel, blühende Sträucher und kleine Innenhöfe hinter alten Mauern. An der nächsten Ecke verkauft jemand frische Mangos, ein paar Schritte weiter brutzelt Street Food auf einem Grill.

Und plötzlich merke ich, dass ich nirgendwo anders sein möchte.

Am Night Market habe ich meine Lieblingsstände. Ich weiss genau, wo ich mein Lieblings Fried Rice, die besten Dumplings und den besten Mango-Sticky-Reis bekomme und in welchem Café ich stundenlang sitzen kann, ohne auf die Uhr zu schauen.

Ein Marktverkäufer nickt mir zu. Jemand erkennt mich wieder. Es wird gefragt, wie lange ich diesmal bleibe.

Doch genau diese kleinen Momente sind es, die Chiang Mai für mich so besonders machen.

Es ist nicht die Stadt mit den spektakulärsten Sehenswürdigkeiten. Nicht der Ort mit den schönsten Stränden oder den grössten Abenteuern.

Aber es ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen ich mich nicht wie ein Besucher fühle.

Warum Chiang Mai für Langzeitreisende so gut funktioniert

Ich glaube, ein Grund, warum Chiang Mai bei so vielen Langzeitreisenden beliebt ist, liegt darin, dass die Stadt einen seltenen Spagat schafft.

Sie ist gross genug, dass einem auch nach Wochen oder Monaten nicht langweilig wird. Gleichzeitig ist sie klein genug, um sich schnell zuhause zu fühlen.

Nach wenigen Tagen hatte ich meine Lieblingscafés gefunden. Nach wenigen Wochen meine Lieblingsrestaurants. Irgendwann kennt man nicht nur die grossen Strassen, sondern auch die kleinen Gassen dazwischen.

Genau dieses Gefühl vermisse ich an vielen anderen Orten.

Dazu kommt, dass die Stadt vieles unglaublich einfach macht.

Wer gerne in Cafés arbeitet, wird hier genauso glücklich wie Menschen, die einfach nur lesen, schreiben oder das Leben etwas langsamer angehen möchten. Fast an jeder Ecke gibt es Cafés, kleine Restaurants oder Märkte. Und wenn einem die Stadt doch einmal zu viel wird, sind Berge, Wasserfälle und kleine Dörfer nie weit entfernt.

Ein weiterer Punkt ist die internationale Community.

Normalerweise bin ich niemand, der aktiv nach anderen Reisenden sucht. Trotzdem habe ich in Chiang Mai immer wieder Menschen kennengelernt. Mal in einem Café, mal in einem Hostel oder einfach bei einem Gespräch auf einem Markt.

Gerade für Alleinreisende kann das unglaublich wertvoll sein.

Man kann Kontakte knüpfen, wenn man möchte. Man muss aber nicht.

Vielleicht ist genau diese Freiheit das, was Chiang Mai für mich ausmacht. Die Stadt bietet Möglichkeiten, ohne sich aufzudrängen. Sie ist lebendig, ohne hektisch zu sein.

Und sie hat mir immer wieder das Gefühl gegeben, genau dort zu sein, wo ich gerade sein möchte.

Was mir an Chiang Mai weniger gefällt

So sehr ich Chiang Mai mag – die Stadt ist nicht perfekt. Der grösste Nachteil ist für mich die sogenannte Burning Season. Jedes Jahr zwischen Februar und April verschlechtert sich die Luftqualität teilweise massiv. Durch landwirtschaftliche Brandrodungen und Waldbrände liegt tagelang ein dichter Schleier über der Stadt und macht das Atmen schwieriger.

Ich habe deshalb Ende März meine Pläne angepasst und bin früher als ursprünglich vorgesehen nach Vietnam gereist. Erst im Mai, als sich die Luftqualität wieder deutlich verbessert hatte, kehrte ich zurück.

Ein weiterer Punkt ist der Verkehr. Obwohl Chiang Mai deutlich entspannter ist als Bangkok, sind die Strassen ausserhalb der Altstadt vor allem zu den Hauptverkehrszeiten voller Roller, Autos und Songthaews. Wer keinen Roller fährt, braucht manchmal etwas Geduld.

Und dann ist da noch die Tatsache, dass Chiang Mai längst kein Geheimtipp mehr ist.

Viele Menschen kommen aus denselben Gründen hierher wie ich: wegen der entspannten Atmosphäre, der guten Infrastruktur und der internationalen Community. Manche Cafés fühlen sich inzwischen eher wie Coworking Spaces an, und in einigen Vierteln hört man fast mehr Englisch als Thai.

Trotzdem überwiegen für mich die positiven Seiten deutlich. Denn keine andere Stadt hat es bisher geschafft, mir gleichzeitig das Gefühl von Abenteuer und Alltag zu geben. Genau deshalb komme ich immer wieder zurück.

Meine persönlichen Empfehlungen für Chiang Mai

Nach mehreren Aufenthalten in Chiang Mai gibt es einige Orte und Gewohnheiten, die für mich mittlerweile fest zur Stadt dazugehören.

Verliere dich in der Altstadt

Mein liebster Zeitvertreib in Chiang Mai kostet nichts. Einfach loslaufen.

Ohne Ziel durch die kleinen Gassen der Altstadt schlendern, Tempel entdecken, an Marktständen vorbeikommen und spontan in einem Café einkehren. Die schönsten Momente hatte ich selten bei einer Sehenswürdigkeit, sondern meistens irgendwo zwischen zwei Terminen, wenn ich mich einfach treiben liess.

Iss dort, wo die Locals essen

Natürlich gibt es unzählige Restaurants und Cafés. Doch meine Lieblingsmahlzeiten hatte ich oft an kleinen Marktständen.

Fried Rice, Dumplings, frische Früchte oder Mango Sticky Rice – oft für einen Bruchteil dessen, was man in Europa bezahlen würde.

Gerade die Abendmärkte am nördlichen und südlichen Stadttor gehören für mich zu jedem Aufenthalt dazu.

Suche dir dein Lieblingscafé

Das klingt banal, hat meinen Aufenthalt aber enorm bereichert. Chiang Mai hat eine beeindruckende Café-Kultur. Für mich gehörte es irgendwann zum Alltag, morgens mit einem Kaffee dazusitzen, zu lesen, zu schreiben oder einfach Menschen zu beobachten. Jeder findet hier früher oder später seinen Lieblingsort.

Plane genug Zeit ein

Der vielleicht wichtigste Tipp überhaupt. Viele Reisende bleiben zwei oder drei Tage in Chiang Mai und reisen dann weiter.

Ich glaube, die Stadt zeigt ihren wahren Charakter erst, wenn man langsamer wird. Chiang Mai ist für mich kein Ort, den man abhakt. Es ist ein Ort, an dem man ankommt.

Kurzes Fazit

Chiang Mai ist nicht die spektakulärste Stadt in Thailand.

Es gibt keine traumhaften Strände, keine weltberühmten Wahrzeichen und keine Sehenswürdigkeit, für die man einmal um die halbe Welt fliegen würde.

Und trotzdem ist Chiang Mai einer der wenigen Orte, an die ich immer wieder zurückkehren möchte.

Für mich ist Chiang Mai der perfekte Ort für Langzeitreisen. Eine Stadt, die genug bietet, um neugierig zu bleiben, und gleichzeitig ruhig genug ist, um anzukommen. Hier habe ich gelernt, dass Reisen nicht immer aus grossen Abenteuern bestehen muss. Manchmal reicht ein vertrautes Café, ein Spaziergang durch die Altstadt oder das Gefühl, für einen Moment genau dort zu sein, wo man sein möchte.

Wenn du Thailand nicht nur bereisen, sondern für eine Weile leben möchtest, dann könnte Chiang Mai genau der richtige Ort für dich sein.

Für mich war es der Ort, an dem meine Reise wirklich begann. Und der Ort, an den ich immer wieder zurückkehre.